太极拳养生文化精髓是把人身看作是大道的载体，练拳其表现主要在于是形，气，神的三个层面。

　　“形”是指有形有状的物体，它是人身物质基础载体和表现形式。大体包括有：五脏六腑，骨骼肌肉，皮肤毛发，脑髓筋脉，精血津液等等，其中精华部分则是“精”其核心集中在形成身体活动能量功能系统，为生命活动的动力和源泉。

　　“神”则是整个生命活动的支配主宰，大体上相当于现代人所说“意识”其功能主要表现两个方面：一是对自身和外部世界的认识，“虚灵知觉”“逆料未来”“推测祸福”，二是对身体控制支配，“作止任灭”、千变万化”“随机应境”。

　　在形（躯体结构），气（生命结构），神（心理结构）这三层结构中，形为基础，气为中介，神为主导（其操作理念则是“以意导气，以气运身”）大体对应医学所说的质料，能量，信息三个概念。所以“形”“气”“神”同时也是“命”和“性”两大功能。

　　在先天状态下“元神”用事，性命原本就是一气流行的圆融一体；而后天由于“识神”的作用，才有了身心性命的分别，然而这分别双方在事实上仍然互相依存的。

　　太极拳在开始学习时“以形导气”，“形正，气顺，神守，意传”；在熟练以后则是“以心行气，以气运身”，由“身心合一”进入“天人合一”，这样就能全面体现了拳以道合的“契合大道”那种“大养生”的观念，遵循“利用环境，先治未病，养练结合，调合身心，积蓄能量，补泻平衡，改善活动，天人融和”的原则。在这里的形（精），气，神是人与自然界相互作用的主体功能，而知，情，意则是人应对养生的自我意识，其目的是通过太极拳养生达到健康目标。

　　首先，了解太极拳的中医健身的原理，主要包括以下几个方面：“活动筋骨，疏通经络。调和气血，充实腑脏；养精凝神，平秘阴阳，舒畅情志，涵养智慧”，都讲的是以拳健身哲学，使身体跟环境内外和各个方面阴阳转换达到平衡。

　　太极拳先师云“拳起于易经，而理成于医”就说明了中国古代拳术是跟中医的原理有着密切的关系。可见人体的某些生理功能，是可以通过一定的肢体活动去锻炼和发展；而人体生理功能的一些紊乱和损伤，也可以通过一定的肢体活动修复和补偿。

　　作为肢体活动的太极拳，不仅具有防身御敌和制胜技击的功能，还可以强身健体和祛病延年益寿的医疗效果。